火箭队在2025-26赛季的常规赛正式落幕，尽管如此，球队的表现却引人深思。
今年，火箭的战绩与上赛季齐平，均为52胜30负，然而在竞争激烈的西部赛区，这样的成绩仅足以让他们位列第五。回顾上赛季，火箭曾一度高居西部第二。若非在与底层球队，如达拉斯独行侠、犹他爵士、萨克拉门托国王、新奥尔良鹈鹕和波特兰开拓者的较量中接连失利，或许他们的战绩本可以更为辉煌。
从另一个角度来看，能够追平上赛季的战绩，无疑是一个值得赞扬的成就。在外界对火箭在凯文·杜兰特交易后效果的质疑声中，深入这个话题显得尤为重要，甚至有对这笔交易的合理性提出了不小的疑虑。
探讨这个问题的前提是要理解上赛季的许多背景。火箭本赛季经历了严重的伤病困扰，尤其是在赛季开始前，因弗雷德·范弗里特前交叉韧带撕裂的消息使得球队形势急转直下。
在整个赛季中，火箭都在努力寻找合适的替补，来弥补范弗里特的缺席，然而最终未能找到可以替代他技艺的球员。球队只能采取灵活应对的策略，让凯文·杜兰特、阿门·汤普森和里德·谢泼德偶尔客串控卫，尽管主教练伊梅·乌度卡起初迟迟未能完全信任谢泼德。
更为棘手的是史蒂文·亚当斯因伤缺席的情况，他在整季中缺战50场。从1月18日以来，火箭再未见过亚当斯的身影。
亚当斯在火箭的进攻体系中占据了重要位置，他的前场篮板能力曾让球队拥有联盟中的顶级进攻效率，为队友们创造了许多轻松的得分机会。缺少他后，火箭不得不对战术进行彻底调整，放弃了之前成熟的打法。
在许多方面，杜兰特扛起了重任。小贾巴里·史密斯、阿尔佩伦·申京和里德·谢泼德等球员在这个过程中表现也不俗，但他们的状态起伏不定，而杜兰特的存在为他们减轻了压力。特别是史密斯在杜兰特吸引防守的情况下，得到了不少空位出手机会。
现实是，如果没有杜兰特的加盟，这支火箭可能只会徘徊在乐透区，至多名列附加赛。球队在本赛季失去了狄龙·布鲁克斯、杰伦·格林和范弗里特三名首发球员，对此影响不言而喻。
虽然未进行那笔交易，格林也因伤缺席了50场比赛，而他的缺席也可能令谢泼德的出场时间受到限制。虽然在范弗里特受伤后，球队的期待有所减弱，但可以确认的是，若没有杜兰特的加入，火箭绝无可能在赛季中取得52场胜利的佳绩。
